Quando testamos a versão anterior do Mac mini, lamentamos os 11 meses que a Apple levou para lançar a atualização do equipamento – um período tão longo que muitas pessoas se perguntaram se a Apple iria descontinuar a linha. Dá para imaginar a especulação que aconteceu nos 19 meses que se passaram depois disso. Semana passada, a Apple finalmente deu uma renovada no computador mais barato da empresa - e foi uma das mais significativas nesse modelo até agora.

Melhorias não tão mini

Na parte de fora, os novíssimos modelos de Mac mini parecem ser todos idênticos ao antecessor, usando exatamente o mesmo gabinete branco com alumínio de 6,5 por 6,5 por 2 polegadas. Como os minis anteriores, a caixa de envio do computador é tão pequena que não cabem os periféricos: você tem que ter os teclados, monitor e mouse. O único item dentro da caixa, além do próprio mini, são o adaptador e cabo para energia elétrica, um adaptador de vídeo mini-DVI, DVDs de softwares  (para Mac OS X e iLife ’09), e documentações. Outro item que falta é o Apple Remote, uma opção que custa mais US$ 19 nos Estados Unidos.

Mas uma rápida olhada no verso do novo Mac mini deixa claro que essa é uma máquina atualizada. Em vez de FireWire 400 e das quatro entradas USB do modelo de 2007, o novo modelo tem cinco USB 2.0 e adota a FireWire 800 (mais rápida, mas também compatível com periféricos de FireWire 400).

^{Os novos Mac minis têm processador Core 2 Duo de 2 GHz e versões com 120 GB de HD e 1 GB of RAM ou com 320 GB e 2 GB of RAM}

O modelo anterior de entrada de vídeo DVI também está fora, trocado por duas: uma entrada mini-DVI (idêntica às encontradas nos modelos antigos de iMacs e laptops Mac) que usa um adaptador incluso para conectar aos displays com DVI padrão, e um conector de Mini DisplayPort como aqueles encontrados nos MacBooks atuais. A última entrada trabalha diretamente com displays equipados com o Mini DisplayPort, como o LED Cinema Display, de 24”; também funciona com displays DVI com o adaptador Mini DisplayPort para DVI, que custa US$ 29. Ambos os vídeos incluem sistema de High-bandwidth Digital Content Protection (HDCP), permitindo que você mande conteúdo protegido com HDCP para outros aparelhos.

Por que duas saídas de vídeo? Dado que o Mac mini é desenhado para ser usado com qualquer display que o usuário já tenha, a Apple afirma que a empresa quis ser o mais flexível possível com conexões possíveis para displays. Mas o bônus aqui é que ambas as conexões podem ser usadas simultaneamente graças à nova capacidade gráfica melhorada (voltaremos a falar disso mais para frente). Você pode juntar dois displays ao mini. Alternativamente, com a ajuda do Mini DisplayPort to Dual-Link DVI Adapter, de US$ 99, agora você pode usar o Mac mini com o Cinema Display de 30”, tornando o Mac mini o primeiro desktop com tal capacidade. Quem não mudou foram as entradas gigabit Ethernet, as entrada e saída de áudio analógica/digital, e o espaço para cadeado de segurança.

O novo Mac mini recebeu algumas melhorias por baixo do capô também, começando com o processador gráfico. Por mais que chip gráfico do mini continue integrado, a diferença é que ele foi trocado por um Nvidia GeForce 9400M, encontrado na linha de MacBooks. Além de melhor capacidade de processamento , o 9400M tem a vantagem de utilizar até 128MB da memória principal do mini (quando tem 1 GB instalado, e até 256MB, com 2GB no sistema). O mini mais antigo com Intel GMA 950 chegava, no máximo, a 64 MB.

O processador Intel Core 2 Duo do mini é agora um chip Penryn de 2.0 GHz, com um barramento mais rápido (1,066MHz, contra 667MHz) em ambos os modelos, com uma versão de 2,26 GHz disponível como uma opção feita sob encomenda. O cachê nível 2 do processador é de 3 MB, saindo dos 2MB do modelo de entrada, mas ainda abaixo dos 4MB no modelo mais avançado. A memória agora é de 1.066MHz DDR SDRAM (também conhecida como PC8500), com o modelo de US$ 599 adotando 1 GB e o modelo de US$799 equipado com 2 GB. Mas talvez a maior melhoria realizada seja que ambos os modelos possam aguentar até 4 GB de RAM, com a versão de 1GB vindo com apenas um pente DIMM de 1GB, e deixando o outro slot livre para expansão (nos minis anteriores, cada slot tinha com um chip de 512MB, forçando você a trocar a RAM quando quisesse um aumento de memória).

Os modelos de US$ 599 e US$ 799 carregam discos rígidos de 120 GB e 320 GB, respectivamente, ambos SATA, ao invés dos ATA/IDE dos modelos anteriores. Por outro lado, os drives ainda têm 2,5 polegadas, com 5.400 rpm (modelos para laptops); esses drives ajudam a manter o gasto de energia baixo, mas a performance é relativamente pobre, se comparadas a outros drives de desktop. Ambos os novos minis incluem Super-Drive dual-layer 8x (mais rápido) e outras melhorias  são encontrados nos recursos wireless: 802.11g foi finalmente trocado por 802.11n, e o Bluetooth agora é 2.1+EDR.

Finalmente, a Apple é rápida ao divulgar as credenciais verdes do novo Mac mini. A companhia afirma que o mini é o desktop mais eficiente em relação ao consumode de energia, usando menos de 13 Watts em descanso, 45% menos do que o Mac mini anterior. Além disso, a caixa, que é inteiramente feita de papel reciclável, é 31% menor do que antes, permitindo que a empresa diminua o impacto ambiental por encaixar o dobro de caixas em cada contêiner para navio. Se você está na onda da computação verde, o mini tem muito para te oferecer.