Quem precisa rodar Windows (e outros sistemas operacionais) no Mac já conhece o Parallels Desktop e o VMware Fusion 2, as duas principais soluções de virtualização no Mac OS X. O VirtualBox, da Sun Microsystems, é uma terceira opção que, diferente dos concorrentes, é totalmente gratuita. Então, como uma ferramenta de virtualização gratuita se posiciona frente aos programas pagos? A resposta depende do que você procura na solução de virtualização.

Se você precisa usar a partição do Boot Camp como máquina virtual Windows ou rodar games com DirectX dentro dela, precisa optar pelo Parallels ou pelo Fusion – o VirtualBox não é compatível com esses recursos. Além disso, na versão 2.0.4, o VirtualBox não roda (no Mac) sistemas operacionais de 64 bits nem permite usar mais de uma CPU virtual.

Se suas necessidades não incluem os requisitos acima, o VirtualBox é muito bom (embora um tanto limitado em recursos). As máquinas virtuais criadas com ele funcionara bem e com desempenho bom, que é o que a maioria das pessoas precisa em uma solução de virtualização.

^{Windows XP roda bem no VirtualBox, mas não funciona pra games com DirectX}

Criando a máquina virtual
A biblioteca das máquinas virtuais (VMs) no VirtualBox, usada para gerenciar suas VMs, é funcional, mas tem um visual confuso e com ícones que parecem fora de lugar. Configurar uma nova VM é mais complexo que no Parallels ou no Fusion, com mais telas para completar o trabalho.

Se você está criando uma máquina virtual com Windows, precisa fazer algumas alterações manuais para fazer funcionar direito – um exemplo é que, por padrão, som e USB estão desabilitados. É preciso ir ao painel de configurações da VM para deixar tudo funcionando. Uma configuração única do VirtualBox é a capacidade de usar emulação SATA para conexão do disco rígido. O emulador SATA, ao contrário do IDE, irá fornecer melhor desempenho com menor uso de CPU, mas apenas em sistemas operacionais (Vista, XP SP2 com drives adicionais) que sejam compatíveis.

^{Gerenciador de máquinas virtuais no VirtualBox}

Depois de criar a máquina virtual, o próximo passo é instalar o sistema operacional nela. Tanto o Parallels quanto o Fusion têm um modo de instalação rápido para Windows que faz tudo automaticamente – não o VirtualBox. Isso significa que você precisa ficar por perto e responder aos diversos pedidos do Windows durante o processo. Felizmente, instalar o sistema é algo que precisa ser feito apenas uma vez, e não é um grande problema. Instalei o Windows XP Pro com SP3, Ubuntu 9.04 e Fedora Core 9 sem nenhuma dificuldade. O VirtualBox é compatível com 35 distintos sistemas operacionais, incluindo Windows Server 2003 e 2008, além de vários sabores de Linux.