O iTunes é um tocador de áudio compatível com diversos formatos de arquivo, incluindo MP3, AAC, AIFF e WAV, além do proprietário Apple Lossless. Mas, conforme você explora a internet, encontra outros com nomes como FLAC, SHN, Monkey's Audio, Ogg Vorbis e por aí vai.

Embora o iTunes não reproduza esses formatos, outros programas fazem a tarefa. Ou você pode convertê-los para formatos amigáveis ao iTunes (e, por consequência, ao iPod e iPhone). Veja como fazer isso.

Como o MP3 e o AAC levam a maior atenção da mídia, a maioria dos usuários do iTunes e do iPod nunca ouviram falar de alguns formatos que falamos aqui. Formatos sem perda de compressão (lossless, em inglês) como o FLAC (Free Lossless Audio Codec) e o SHN (Shorten) são apreciados por fãs de música que procuram por maior fidelidade de som. Dá para encontrar esses formatos em sites de artistas, como o Grateful Dead e o Nine Inch Nails, ou em sites como o Nugs.net ou Live Music Archive, do Archive.org.

Os formatos sem compressão não descartam nenhuma informação musical – como ocorre no MP3 e no AAC. Ao reproduzi-los, eles soarão de modo igual como seus originais. Mas a qualidade tem seu preço: arquivos lossless são bem maiores que AAC ou MP3 – cerca de cinco vezes maiores que seus primos com compressão. Se um AAC ou MP3 comprimido a 128 Kbps ocupa 3,7 MB, um FLAC da mesma faixa pode variar entre 15 MB e 25 MB, dependendo da música.

Você pode encontrar ainda outros formatos, como WavPack e Monkey's Audio, além do popular e open-source Ogg Vorbis. Veja os principais formatos de arquivos de áudio e suas extensões: