O iPhone 3G levanta de imediato uma questão óbvia, mesmo para quem já tem telefones 3G: que diabos significa isso, além de sua definição básica de "terceira geração".

A rede 3G de uma operadora oferece uma experiência de banda larga móvel, esteja você sentado no sofá de casa, caminhando ou dentro de um carro. O 3G se refere à evolução das redes de telefonia.

A primeira geração (1G) tinha redes apenas analógicas. Se você é muito novo para lembrar os tijolões pesados que eram aqueles aparelhos, vai dar risada ao saber que eles aguentavam minutos, e não horas, de conversação, tinham recepção ruim e ligações com qualidade ruim. As redes 1G conseguiam transmitir dados em velocidades muito lentas, isso se o dia estivesse bom.

As redes de segunda geração (2G) já eram digitais, mas foram criadas em uma época que a internet não fazia parte do processo. Elas não eram otimizadas para trocar dados, mas conseguiam reduzir a capacidade de rede necessária para transmitir pacotes de voz. "Espremer" voz analógica em dados permitiu às operadoras lidar com mais ligações, o que significou muito mais dinheiro no bolso delas antes dos planos de minutos ilimitados.

Apesar disso, as redes 2G conseguiam enviar dados. As operadoras que usavam a tecnologia CDMA (Code Division Multiple Access), como a Sprint e a Verizon Wireless nos EUA e a Vivo no Brasil, começaram a oferecer serviços de dados no padrão 1xRTT. Já as operadoras GSM (Global System for Mobile Communication) ofereciam acesso tanto em GSM e GPRS (General Packet Radio Services).